Dr Lily-Arison René de Roland est un véritable héros de la conservation à Madagascar, reconnu cette année par le prix Indianapolis 2025. Après plus de 20 ans d’engagement passionné, il a réussi à sauver plusieurs espèces de oiseaux de proie menacés, dont certaines étaient au bord de l’extinction. Son approche communautaire innovante, qui allie protection des habitats vitaux et soutien aux populations locales, a permis de concilier conservation et développement durable. Selon le président-directeur général du zoo d’Indianapolis, le Dr Rob Shumaker, les modèles communautaires développés par René de Roland et ses recherches approfondies ont non seulement atténué les conflits entre l’homme et la faune, mais aussi contribué à préserver la richesse écologique unique de Madagascar.
Parmi ses nombreuses contributions remarquables, René de Roland a participé à la redécouverte du Fuligule de Madagascar, un canard considéré comme disparu depuis les années 1990, lors d’une expédition en 2006 dans une région reculée du nord de l’île. Il a également identifié deux nouvelles espèces de lémuriens et, en 2021, une araignée-loup baptisée Katableps lilyarisoni en son honneur. Plus récemment, en 2022, il a mené une équipe pour retrouver le Tétraka sombre, un petit oiseau chanteur disparu depuis 20 ans. Ces exploits illustrent son dévouement sans faille à la biodiversité malgache.
En plus de ses découvertes, René de Roland a piloté la création de quatre aires protégées nationales à Madagascar, couvrant plus de 4 000 km² de forêts, zones humides, mangroves et savanes. Ces zones protègent les espèces endémiques tout en améliorant les conditions de vie des communautés locales, avec lesquelles il collabore pour une gestion durable des ressources. Son influence dépasse la recherche scientifique, puisqu’il a formé plus de 100 étudiants malgaches, dont 90 titulaires de masters et 16 doctorats, assurant ainsi la relève pour la conservation du pays.
Reconnu internationalement, René de Roland incarne l’engagement, l’ingéniosité et la passion pour la faune malgache. Comme l’a souligné Chris N. Parish du Peregrine Fund, son travail inspire tous ceux qui œuvrent pour la science et la conservation. Son parcours, depuis ses études à l’Université d’Antananarivo jusqu’à ses recherches avec le Fonds Peregrine, témoigne de sa détermination à préserver la biodiversité exceptionnelle de Madagascar. La distinction reçue cette année est une reconnaissance méritée de son impact considérable dans la sauvegarde du patrimoine naturel de l’île.
Créé par l’Indianapolis Zoo en 2004, l’Indianapolis Prize reconnaît et récompense les plus grands défenseurs des animaux du monde qui ont remporté des victoires majeures dans la promotion de la durabilité d’une espèce animale ou d’un groupe d’espèces. Les lauréats reçoivent 250 000 dollars, ce qui constitue la plus importante récompense monétaire individuelle accordée dans le domaine de la conservation des animaux.
Photo : Indianapolis zoo